Le peuple Thai est originaire de la Chine et plus particulierement de la region du Yunnan. Ils y fonderent en 650 le royaume independant de Nanchao qui exista pendant 600 ans.

Cependant, les invasions et le refus d'etre integres a la societe chinoise ont occasionne des vagues d'emigration vers le sud de la Thailande actuelle.

Bien que d'autres civilisations aient existe sur le sol thailandais plus tot, Sukhotai a ete le premier royaume souverain de Thailande. Son plus grand souverain, Ramkamhaeng, en fit un royaume puissant et le bouddhisme theravada inspira un art original caracterise par une architecture novatrice et une grande maitrise de la fonte du bronze. Sukhotai n'etait toutefois plus qu'un pouvoir local en 1320.

Fonde en meme temps que Sukhotai, le royaume du Lan Na centre sur Chiang Mai, dura six siecles.

Au milieu du XIVe siecle, Ayutthaya devint le plus puissant Etat du Siam au detriment de Sukhotai. Au milieu du XVIe siecle, le royaume controle toute la Plaine Centrale et, a son apogee, exerce le pouvoir sur la majorite du territoire de l'actuelle Thailande. Ayutthaya prospere rapidement et atteint son apogee au dix septieme siecle quand les relations diplomatiques avec l'Occident s'etablissent et au moment des accords commerciaux avec les leaders europeens. Mais affaiblie spar des conflits internes, Ayutthaya tombe aux mains des Birmans en 1767 et l'ancienne capitale thailandaise est mise a sac.

Apres la destruction d'Ayutthaya, un general, Taksin, etablit une nouvelle capitale a Thonburi, sur la rive ouest du Chao Praya, en face du site de l'actuel Bangkok. Il devient Roi en 1768 et, en dix ans, le Siam retrouve son influence regionale. Un autre general. Chao Praya Chakri, depose Taksin en 1782 puis prend la couronne sous le nom de Rama Ier. Son descendant, le roi Mongkut (Rama IV), modernisa le pays en l'ouvrant aux influences etrangeres et en passant des accords commerciaux avec les puissances occidentales.

Mais, Chulalongkorn (Rama V) fut sans doute le plus grand des rois de la dynastie Chakri. Il poursuivit la modernisation du pays commencee par son pere abolissant l'esclavage et entreprenant de nombreuses reformes economiques. S'il dut ceder a la France et a l'Angleterre des territoires en Birmanie, au Laos, au Cambodge et en Malaisie, Rama V a su preserver l'independance de son pays, un des rares a n 'avoir pas ete colonise.

Son fils, Rama VI, durant son cours regne, poussa davantage le pays vers l'occidentalisation en alignant le calendrier thai sur le modele europeen. Ses annees de pouvoir furent assombries par une pousse de nationalisme thai, laquelle engendre la forte reaction antichinoise.

En 1912, une faction constituee d'officiers thais tenta de renverser la monarchie, inaugurant une serie de coups d'etat qui n'ont cesse d'agiter le pays durant tout le XXe siecle.

Le regne de Rama VII, le frere de Rama VI, fut marque par la Revolution. Un groupe d'etudiants thailandais vivant a Paris s'eprit des ideaux democratiques au point d'organiser en 1932, un coup de force victorieux contre la monarchie absolue. Cette Revolution sans effusion de sang conduisit a une monarchie constitutionnelle de type britannique, ou le pouvoir fut partage entre civils et militaires.

En 1935, Rama VII abdique sans nommer de successeur. Son neveu est appele sur le trone mais Ananda Mahidol n'a que 10 ans. Jusqu'en 1945, le pays fut gouverne par le General Songkhram, homme cle du Coup d'Etat de 1932. C'est sous son regne que le nom du pays fut officiellement change de Siam en Thailande. Intronise en 1945, Rama VIII est retrouve mort l'annee suivante.

Son frere, Bhumidol Adulyadej, lui succeda sous le nom de Rama IX. Aujourd'hui, personne ne s'autorise a parler publiquement ou a ecrire un seul mot sur la mort de Rama VIII et la verite n'a jamais ete clairement etablie entre un simple accident et un assassinat.